UEFA va realiza pe 13 decembrie 2024 tragerea la sorți a grupelor preliminare pentru Cupa Mondială din 2026, care va marca o premieră în istoria competiției, fiind prima ediție cu 48 de selecționate, dintre care 16 din Europa.
Faza de calificare în Europa va începe în martie 2025 și se va încheia în martie 2026. În urma acestor meciuri, 12 echipe vor obține bilete directe la turneul final, iar alte patru se vor califica prin intermediul unor baraje, conform anunțului UEFA.
Repartizarea echipelor europene se va realiza în 12 grupe, fiecare având câte patru sau cinci echipe, care vor disputa meciuri tur-retur. Grupele de cinci echipe vor începe meciurile în martie 2025, iar cele de patru echipe începând cu luna septembrie 2025. Toate meciurile preliminare se vor încheia până în noiembrie 2025.
Cele 12 echipe câștigătoare ale grupelor se vor califica direct pentru turneul final ce va avea loc în SUA, Canada și Mexic, în perioada 11 iunie – 19 iulie 2026. Echipele de pe locul secund vor participa la un play-off, alături de cele mai bine clasate patru echipe din Liga Națiunilor 2024/2025, care nu au ocupat primele două locuri în grupă.
Cupa Mondială din 2026 se va desfășura în 16 orașe din trei țări: 11 din Statele Unite, 3 din Mexic și 2 din Canada, iar finala va avea loc la New York.
